È la mattina del 9 aprile 1994 al Kennedy Space Center in Florida, e sulla rampa 39A le operazioni di conto alla rovescia per la missione STS-59 sono entrate nella fase terminale. A bordo della navetta Endeavour, i sei membri dell’equipaggio monitorano i pannelli di controllo mentre il computer di bordo gestisce la sequenza automatizzata di lancio. L'obiettivo odierno non è il dispiegamento di un satellite o un attracco a una stazione orbitale, ma la trasformazione dello Shuttle in una complessa piattaforma scientifica autonoma dedicata allo studio della Terra. Alle 11:05 UTC, i tre motori principali si accendono, seguiti pochi secondi dopo dai due booster a propellente solido: l’Endeavour si solleva lasciandosi dietro una colonna di fumo esausto, iniziando la sua ascesa verso l'orbita bassa.
- Dettagli
- Categoria: Anniversari Spaziali
È l’8 aprile 2010. Nel cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, il silenzio della steppa è rotto solo dalle procedure finali di conteggio. Non c’è una rampa di lancio visibile all’orizzonte: il vettore Dnepr, un missile balistico intercontinentale riconvertito, attende all’interno di un silo sotterraneo, eredità della Guerra Fredda prestata alla scienza civile. Il carico utile è CryoSat-2, una missione fondamentale per l’Agenzia Spaziale Europea (ESA), carica di un peso che va oltre i suoi 700 chilogrammi circa: deve riscattare il fallimento del suo predecessore, andato distrutto cinque anni prima a causa di un’anomalia al sistema di separazione.
- Dettagli
- Categoria: Anniversari Spaziali
È il 7 aprile 2001 e sulla rampa di lancio SLC-17A di Cape Canaveral, in Florida, l’atmosfera è carica di un’attesa tecnica e rigorosa. Dopo le delusioni cocenti delle missioni del 1998, la NASA gioca una carta fondamentale per il recupero della credibilità nel programma di esplorazione marziana. Sulla rampa svetta un vettore Delta II, configurazione 7925, pronto a portare nello spazio la sonda 2001 Mars Odyssey. Il conto alla rovescia procede senza intoppi significativi, scandito dalle voci del controllo missione che verificano i parametri di pressione dei serbatoi e lo stato dell'elettronica di bordo.
- Dettagli
- Categoria: Anniversari Spaziali
È una notte umida e tesa a Cape Canaveral, dove i riflettori illuminano la sagoma slanciata del vettore Atlas-Centaur sulla rampa di lancio 36B. I cronometri del Kennedy Space Center segnano le 02:11 UTC del 6 aprile 1973: i motori principali si accendono, scatenando un boato che rompe il silenzio della costa della Florida. La sonda Pioneer 11, gemella della numero 10 partita l’anno precedente, inizia la sua ascesa verticale, lasciandosi alle spalle l’atmosfera terrestre per inseguire una traiettoria interplanetaria ambiziosa e priva di margini d’errore. La sala di controllo della NASA attende con impazienza le chiamate di telemetria; la fase critica non è solo il decollo, ma la sequenza di accensioni che deve imprimere al veicolo la velocità di fuga necessaria per raggiungere Giove in meno di due anni.
- Dettagli
- Categoria: Anniversari Spaziali
È il 5 aprile 2019. Nelle sale di controllo della JAXA, l’agenzia spaziale giapponese, il silenzio è rotto solo dalle brevi comunicazioni tra i responsabili dei sottosistemi e il direttore di volo. A oltre 300 milioni di chilometri dalla Terra, la sonda Hayabusa2 sta per eseguire una delle manovre più audaci e rischiose mai tentate nella storia dell’esplorazione robotica: bombardare un asteroide per analizzarne le viscere. La telemetria indica che il veicolo ha iniziato la discesa controllata verso la superficie di Ryugu, un ammasso di pietre scuro e spigoloso che ruota lentamente nel vuoto. L’obiettivo non è l’atterraggio, ma il rilascio dello Small Carry-on Impactor (SCI), un dispositivo cilindrico caricato con esplosivo plastico, progettato per scagliare un proiettile di rame contro il suolo extraterrestre.
- Dettagli
- Categoria: Anniversari Spaziali
- 4 aprile: STS-6 Challenger inaugura l’era operativa dello Shuttle tra EVA e TDRS-1
- 3 aprile: Luna 10, primo satellite artificiale della Luna e nascita della planetologia
- 2 aprile: Soyuz TMA-18 verso la ISS, il lancio da Baikonur e la missione scientifica
- 1 aprile: TIROS-1, il primo satellite meteo che cambiò la previsione del tempo
