Il sole sorge sulle steppe del Kazakistan mentre la rampa di lancio trentuno del Cosmodromo di Bajkonur ospita gli ultimi preparativi. I tecnici del centro di controllo completano le verifiche sui sistemi di pressurizzazione e sul caricamento dei propellenti. L'equipaggio composto da Sergey Ryzhikov, Sergey Kud-Sverchkov e Kathleen Rubins si trova già posizionato all'interno dell'abitacolo della navetta Soyuz MS-17, saldamente ancorata in cima al suo vettore di lancio. I parametri di telemetria mostrano valori ideali: le condizioni meteorologiche sono favorevoli e il piano di volo prevede una sequenza senza precedenti nella storia delle missioni umane in orbita.
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Il conto alla rovescia volge al termine sulla storica rampa di lancio del complesso di Cape Canaveral in Florida. Il potente vettore commerciale risponde ai comandi dei computer di bordo, completando la pressurizzazione dei serbatoi e il raffreddamento preventivo dei propulsori principali. I controllori di volo monitorano la telemetria in tempo reale, confermando lo stato ottimale di tutti i sistemi di navigazione e la stabilità delle condizioni meteorologiche locali. Al momento del decollo, i motori del primo stadio generano la spinta necessaria per sollevare il complesso spaziale dalla struttura di terra. Il razzo fende l'atmosfera terrestre accelerando progressivamente e superando senza anomalie la fase di massima pressione dinamica, durante la quale la struttura della navicella sostiene le sollecitazioni aerodinamiche più elevate.
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Nel giorno 12 ottobre 1964, la tensione al Cosmodromo di Bajkonur è percepibile in ogni reparto della sala di controllo. Il vettore di lancio svetta sulla rampa, circondato dai sistemi di servizio che completano gli ultimi controlli operativi prima del decollo. L'equipaggio della missione Voskhod 1 si trova già all'interno del modulo di comando. La configurazione dell'astronave rappresenta una radicale deviazione rispetto alle procedure tradizionali: per permettere la presenza simultanea di tre specialisti in un ambiente di dimensioni contenute, i tecnici hanno rimosso i seggiolini eiettabili e hanno rinunciato all'impiego delle tute spaziali pressurizzate. Il comandante Vladimir Komarov, l'ingegnere progettista Konstantin Feoktistov e il medico militare Boris Yegorov affrontano il volo indossando tute di stoffa leggera.
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Il conto alla rovescia volge al termine sulla rampa di lancio del complesso di Cape Canaveral. Il comandante Walter Schirra insieme ai piloti Donn Eisele e Walter Cunningham si trova all'interno del modulo di comando della astronave, integrato sulla sommità del razzo Saturn IB. L'orologio segna il momento dell'accensione. La sequenza automatica attiva la propulsione del primo stadio e le strutture di ritenuta si sganciano. Il lanciatore si solleva verticalmente tra le fluttuazioni dei dati di pressione e le vibrazioni monitorate dai tecnici di terra.
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Nella sala di controllo della missione dell'Accademia delle Scienze dell'Unione Sovietica la tensione si avverte nell'aria mentre i tecnici monitorano i flussi di telemetria in arrivo dallo spazio profondo. La sonda spaziale Venera 15 sta completando la lunga fase di crociera interplanetaria iniziata il 2 giugno 1983 ed è ormai giunta in prossimità del pianeta Venere. È il 10 ottobre 1983 e gli ingegneri seguono con estrema precisione la sequenza cronometrica automatica preparata nei giorni precedenti. Gli orologi del centro di tracciamento indicano l'approssimarsi del punto di massima vicinanza al pianeta, momento chiave per l'esecuzione della manovra di inserimento orbitale.
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