Immagine ripresa una settimana fa da 152000 km:
http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/daw ... 062411.asp
In basso si intravede il picco centrale associato all'enorme cratere intorno al polo sud...

Ieri la spasmodica attesa di nuove immagini è stata finalmente soddisfatta con questa bella ripresa dell'emisfero Sud, scattata da 100000 km il 1 luglio: La risoluzione è ormai sotto i 10 km e dettagli sono davvero interessanti: si nota la presenza di aree più o meno craterizzate, a dimostrazione che parte della superficie ha subito qualche tipo di rimodellamento; l'enorme protuberanza visibile in basso, alta circa 35 km (!), altro non è che il picco centrale dell'enorme cratere di cui parlavo al post precedente; da esso, a sinistra, si diparte quella che sembra una sorta di colata di detriti o un crepaccio, ma questa caratteristica, come pure la doppia coda striata del cratere più in alto, necessita una conferma con le prossime immagini...

Nel frattempo, la sonda ha avuto un problema elettronico che ha causato lo spegnimento del motore a ioni per 3 giorni. Fortunatamente il problema sembra risolto e, grazie ai margini disponibili, l'unica conseguenza sarà quella di anticipare di 1 giorno la data di immissione in orbita!
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?r ... l&rst=3063

Ci siamo, dopo un viaggio di 4 anni, sabato mattina Dawn dovrebbe entrare in orbita attorno a Vesta, a una distanza di 16000 km.
Nel frattempo, le immagini sono sempre più dettagliate; l'ultima pubblicata, ripresa il 9 luglio (il mio compleanno!), l'ho elaborata e messa a confronto con altri asteroidi visitati in precedenza da altre sonde, giusto per avere un'ieda delle dimensioni di Vesta: La zona all'interno del "mega-cratere" meridionale mostra una serie di solchi o fratture e qualcuno ha fatto notare la sua notevole somiglianza con Miranda...
fonte: http://dawn.jpl.nasa.gov/feature_storie ... _orbit.asp

ANSA - 19/07/2011 12.16
SPAZIO: ARRIVATE PRIME IMMAGINI RAVVICINATE ASTEROIDE VESTA INVIATE DA SONDA DAWN,IN ORBITA ATTORNO A FOSSILE SISTEMA SOLARE
Sono arrivate a Terra le prime immagini ravvicinate di uno dei piu' grandi asteroidi del Sistema Solare, Vesta. Le ha inviate la sonda della Nasa Dawn, il primo veicolo spaziale ad orbitare attorno a un fossile del Sistema Solare.
La sonda, che a bordo ha anche uno strumento italiano, e'stata catturata domenica mattina dalla gravita' dell' asteroide, che si trova nella fascia compresa tra Marte e Giove, a 188 milioni di chilometri dalla Terra. Sono immagini suggestive, mai viste finora e impossibili da catturare con i telescopi basati a Terra, riprese alla distanza di 16.000 chilometri dalla superficie del grande asteroide.
Vesta ha un diametro di 530 chilometri ed e' il secondo oggetto piu' grande di quelli che popolano la fascia tra Marte e Giove. '' Stiamo cominciando a studiare la piu' antica superficie di un corpo primordiale del Sistema Solare '', ha detto il responsabile della missione Dawn, Christopher Russell, dell'Universita' della California a Los Angeles. '' Questa regione dello spazio - ha aggiunto - e' rimasta ignorata troppo a lungo. Le prime immagini arrivate finora rilevano una superficie complessa, che sembra aver conservato le tracce dei primissimi eventi nella storia dell' asteroide ''. Vesta e' un asteroide particolarmente interessante perche' e'
considerato la fonte di numerosi meteoriti cadute sulla Terra.

Mi aggancio prontamente al post di Vincenzo per fornire il link all'ultima strepitosa immagine:
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/ ... 14313.html E' stata scattata praticamente sulla verticale del polo sud a soli 15000 km di distanza, mentre Dawn diventava ufficialmente "satellite" di Vesta. Infatti, dai grafici sottostanti, si vede come la velocità relativa della sonda sia scesa sotto la curva gialla che esprime, a quella distanza, la velocità di fuga dal campo gravitazionale dell'asteroide: NB: alla NASA hanno copiato la mia idea, a quanto pare! http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA14316

Nb2: non mi ero accorto che l'immagine da me linkata è anche su APOD di oggi!!!

Cerere e Vesta vuotano il sacco.
Dopo quattro di viaggio, la sonda Nasa della missione "Dawn", sta per dare inizio allo studio di due grossi asteroidi in orbita tra Marte e Giove (che hanno mille cose da dire)...


in allegato


un saluto a tutti
Vincenzo

Pazzesco, pazzesco!
Io mi stupisco ogni volta di cosa siamo capaci di fare...
Grazie per queste eccezionali news!.
Ciao
Paolo

Si è appena conclusa la conferenza stampa JPL, con una valanga di imnmagini ravvicinate che motrano solchi equatoriali e crateri recenti:
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/ ... 10801.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/ ... 14322.html
C'è anche un filmato dell'asteroide in rotazione:
http://www.nasa.gov/multimedia/videogal ... =104094441
Queste riprese sono state effettuate durante la prima orbita completa, a una distanza di 5200 km. Adesso la sonda sta usando i suoi motori a ioni per restringere uleriormente l'orbita attorno a Vesta, sempre più "svestita"!