Tutto piu' chiaro adesso, grazie Marco!
C'e' tanta statistica in questo tipo di previsioni...

A presto
Paolo

Anche se stavolta (per fortuna) non c'è nessun pericolo di impatto imminente, la scoperta merita:
Nell'ultima settimana sono stati scoperti ben 3 asteroidi NEO di grandi dimensioni che erano stranamente sfuggiti alle precedenti ricerche; i primi due, scoperti dalla "Catalina Sky Survey", sono entrambi di dimensioni stimate attorno ai 20km (!) e hanno portato da 5 a 7 il numero totale di oggetti NEO di grandi dimensioni (magnitudine assoluta <13). Il primo oggetto (2013 UQ4) ha un'orbita estremamente allungata e retrograda, dunque probabilmente si tratta di una cometa estinta e questo spiega perchè non sia stato scoperto in precedenza (il periodo di rivoluzione è quasi 150 anni); il secondo (2013 US10) è stato scoperto mentre si trova dalle parti di Giove, eppure la sua orbita dovrebbe portarlo a soli 80 milioni di km dalla Terra perciò è molto strano (e preoccupante) che non sia stato visto prima... Infine, 2013 UP8 è più piccolo (circa 3 km) ma anche "potenzialmente pericoloso" o PHA, poichè arriva a soli 5.5 milioni di km dall'orbita terrestre; recentemente non ha avuto comunque passaggi ravvicinati con il nostro pianeta e questo ne spiega la scoperta tardiva.
Nel seguente grafico aggiornato sul conteggio di oggetti NEO e PHA sopra il km si vede chiaramente il "salto" in alto di entrambe le curve:

Spiegato il mistero su 2013 US10 (il secondo oggetto nel messaggio precedente): si tratta in realtà di una cometa! La precedente determinazione dell'orbita era erronea poichè si era utilizzata una osservazione fatta a settembre su un altro oggetto; nel frattempo, sono state recuperate altre osservazioni "giuste" fatte in precedenza e ora l'orbita risulta addirittura iperbolica:
http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=2013+US10&orb=1
Inoltre, osservazioni fatte dalle Hawaii hanno mostrato una debole attività cometaria, motivo per il quale anche le stime sulle dimensioni dell'oggetto andranno riviste verso il basso; nel frattempo, la nuova designazione cometaria è C/2013 US10.
http://neo.jpl.nasa.gov/news/news181.html

A 5 anni di distanza dalla caduta di 2008 TC3 sul deserto del Sudan (chi si ricorda?), questa notte si è verificato un impatto simile da parte di un piccolo asteroide (2014 AA) scoperto 22 ore prime dal telescopio automatizzato di 1.5m di Mt Lemmon (il più prolifico nella ricerca NEO):
http://en.wikipedia.org/wiki/2014_AA
http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=2 ... ;cad=1#cad
L'oggetto, di dimensioni stimate intorno ai 4m (dunque non realmente pericoloso), dovrebbe essere caduto sull'Atlantico intorno alle 2:33 UT con una incertezza di oltre 1 ora, dunque in realtà la fascia potenzialmente interessata si estende dell'Afica centrale all'America centrale:
ftp://75.68.242.224/shares/USB_Storage/impact2.png
ftp://75.68.242.224/shares/USB_Storage/impact3.png
Appena saprò qualche notizia in più la pubblicherò sul sito!

NB: a differenza del predecessore di 5 anni fa, va detto che purtroppo in questo caso l'avviso è arrivato DOPO la caduta e questo ha impedito di fare ulteriori osservazioni e di predire con maggiore precisione la traiettoria e il luogo di impatto...

Addendum: poco fa (17.42) è uscita questa "agenzia" in italiano che però dà erroneamente l'impatto come imminente e non già avvenuto: http://www.centrometeoitaliano.it/laste ... -dettagli/

Ecco un articolo su Sky&Telescope:
http://www.skyandtelescope.com/news/Sma ... 81431.html
Dalla testimonianza riportata, sembra davvero che il fatto di averlo scoperto a capodanno (come si capisce dal nome è il primo asteroide del 2014), quando tutti erano presi dai festeggiamenti, ne abbia ritardato lo studio e così la previsione di impatto è arrivata troppo tardi per poter affinare la traiettoria con altre osservazioni, come invece fu fatto nel 2008 in circostanze analoghe... è incredibile ma tuttora questa mansione di previsione e osservazione viene svolta da volontari/amatori, almeno nelle prime fasi... Sicuramente il sistema va migliorato! In ogni caso, adesso si sta cercando i localizzare il luogo di impatto tramite la rete mondiale di rivelatori a infrasuoni e anche tramite le foto satellitari.
Qui c'è una animazione di cosa si sarebbe visto dall'asteroide nelle ore che precedevano l'impatto: http://orbit.psi.edu/~tricaric/2014AA.html

Marco, l'animazione é a dir poco inquietante! Speriamo che questo speciale "punto di vista" sia solo di oggetti cosí piccoli...

Ciao
Paolo

Qui c'è un'altra animazione molto suggestiva, sembra una pioggia meteorica che attraversa la Terra ma in realtà è una simulazione di uno sciame di 851 "asteroidi virtuali" la cui orbita è compatibile con le poche osservazioni di 2014 AA:
http://www.youtube.com/watch?v=HdyfMzJzsn4
Come si vede, c'è una piccola porzione di oggetti che sfiora la terra senza colpirla, dunque la probabilità di impatto non deve essere esattamente il 100% e questo è confermato dalle informazioni riportate sulla tabella "close approach" nel sito JPL, dove si parla di una distanza minima compresa tra 0 e 0.002355 au ovvero entro 352mila km dalla Terra...
http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=2 ... ;cad=1#cad

Aggiunta: curiosamente, sulla pagina JPL "rischio di impatto", 2014AA è tuttora riportato come possibile impattatore futuro (a partire dal 2017) con probabilità peraltro basse! L'analisi si basa su 7 osservazioni fatte in un arco di soli 70 minuti il primo gennaio; vengono riportati anche il diametro stimato (soli 2m) e la potenza dell'impatto, circa 1/100 della bomba Hiroshima...
http://neo.jpl.nasa.gov/risk/2014aa.html

L'articolo aggiornato su S&T riporta ora anche della possibile detezione di infrasuoni da 3 stazioni lontane dal luogo di impatto, che risulterebbe appunto sull'Atlantico, al largo del SudAmerica (3000 km da Caracas) alle ore 3 UT. La potenza stimata è stata di 0.5-1 kTon e, nonostante il bolide luminosissimo che deve essersi prodotto, a quanto pare non c'erano navi o aerei abbastanza vicini da poter assistere allo spettacolo!
http://www.skyandtelescope.com/news/Sma ... 81431.html