La fase di esplorazione da una distanza intermedia (orbita HAMO) si è conclusa con successo il 31 Ottobre con l'ultimo ciclo di mappatura (in tutto sono stati effettuati 6 cicli di 10 orbite ciascuno). La superficie dell'asteroide è stata ripresa sotto diverse angolazioni in modo da ottenere la mappatura tridimensionale dettagliata cui accennavo in precedenza; esempi di questa mappa, insieme alle ultime splendide immagini raccolte durante questa fase, li trovate qui:
http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/Dawn
nell'orbita HAMO, Dawn ha collezionato oltre 7000 immagini e lo strumento italiano VIR ha ripreso 15000 frames che forniscono lo spettro di quasi 4 milioni di punti sulla superficie dell'asteroide!
Il 2 Novembre, i motori a ioni sono stati riaccesi e l'orbita si è andata progressivamente restringendo; qui sotto riporto il grafico aggiornato dell'altezza media della sonda, come si vede ci sono state delle pause "di riflessione" (simboli verdi) durante le quali la sonda comunicava i dati telemetrici a terra e venivano impartiti gli ordini per le delicate manovre da eseguire...
Da questa orbita, oltre a riprendere immagini con una risoluzione migliore di 20m, sarà finalmente possibile ottenere una mappatura chimica della superficie con lo strumento GRaND (rivelatore di raggi Gamma e di Neutroni), rivelando varie specie atomiche anche radioattive.
