Ragazzi, la sequenza di immagini dirette di pianeti attorno ad altre stelle che da una decina di giorni circolano è esaltante. L'ultima in ordine di arrivo riguarda Beta Pictoris, una stella nota da tempo per il disco di materia protoplanetaria che testimonia una formazione recente. Ebbene, il pianeta in questione, scoperto con il VLT da una equipe francese, giace proprio vicino al margine interno di questo anello, dove la sua presenza era stata prevista. Si tratta di un pianeta di 8/9 masse gioviane, ancora molto caldo e quindi abbastanza luminoso per essere visto con le ottiche adattive nel vicino infrarosso.
Qui sotto riporto una serie di immagini dall'articolo originale (http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2008/betapic.pdf): in alto a sinistra l'immagine originale, in basso due elaborazioni ottenute rispettivamente sottraendo e dividendo per l'immagine di diffrazione di una stella di comparazione (dove appare chiaramente il pianeta a ore 11) e infine, in alto a destra, mi sono divertito a elaborare e unire le tre immagini precedenti; in particolare la luminosità della prima immagine serve a modulare il colore, mentre le altre due sono codificate nella luminosità e nella saturazione; per quanto irreale, il risultato è accattivante e sintetizza efficacemente le informazioni:
mi sono diverti

Ciao Marco,

bella storia! Effettivamente è molto suggestivo vedere direttamente qualcosa (che non sia una compagna) orbitare con un stella! Già i metodi indiretti per individuare pianeti conferiscono fascino a questo tipo di ricerca, ma vedere direttamente... è un'altra cosa!
Bella e interessante anche la tua composizione.
Fantastico.

Paolo R.

Davvero incredibile! Grazie per questa interesantissima segnalazione e tienici aggiornati se ci sono novita'.

Ciao
Paolo

La novità è che qualche giorno fa anche APOD ha dedicato una immagine a questo pianeta. La cosa sconcertante è che, leggendo l'articolo, si era già provato a vedere se c'era un pianeta con Hubble ma l'osservazione non aveva dato buon esito a causa dell'ostruzione del coronografo troppo grande (0.75" contro 0.41" di separazione effettiva)!
Un altro fatto che mi ha lasciato in grande disappunto è che le immagini su cui hanno fatto la scoperta risalgono a ben 5 anni fa e, nel frattempo, sembra non ci siano state altre rilevazioni per verificare che si tratti realmente di un pianeta e non di una stella sullo sfondo (c'è una probabilità, anche se molto bassa, che lo sia!). Inoltre, dato che il pianeta dovrebbe avere un periodo di rivoluzione dell'ordine di 15 anni, l'osservazione ripetuta avrebbe permesso di determinarne l'orbita.
Vedremo...

Grazie per la segnalazione.

Quante zattere come la nostra (Terra) saranno in giro in quest'Universo ??

Ciao

In vista del lancio del satellite Kepler per la ricerca di pianeti terrestri (prevista per il 6 Marzo), c'è un interessante iniziativa del "Pale Blue Dot project" (una organizzazione no-profit). Si tratta in pratica di "adottare", tramite Google Sky, una delle 100000 stelle studiate dal satellite, dandole il proprio nome e contribuendo, con una donazione di 10$, alla ricerca in questione.
http://whitedwarf.org/palebluedot/