A bordo dello Shuttle verra' caricato nuovamente il Modulo Logistico Leonardo (Multi-Purpose Logistics Module, MPLM-1), di fabbricazione Alenia Spazio Torino, il quale verra' agganciato alla Stazione Spaziale Orbitante e fornira' materiali e strumenti necessari agli astronauti. La missione STS121 dello shuttle ha una durata di 11 giorni complessivi.
Leonardo e' un cilindro pressurizzato lungo 6.4 e largo 4.5 metri, pesante circa 4 tonnellate (vuoto). L'interno e' suddiviso in rack (in pratica degli armadi) dove possono trovare posto circa 9 tonnellate di materiale.
Appena lo Shuttle raggunge la ISS, il braccio meccanico posiziona il modulo davanti ad un portello sul quale viene effettuato l'aggancio. A questo punto gli astronauti possono entrare nel modulo e trasferire tutto il materiale. Ad operazione completata il modulo viene sganciato e riposto nuovamente a bordo dello Shuttle per il ritorno a terra.
Il modulo Leonardo (ed anche gli altri due, Raffaello e Donatello) e' infatti progettato per essere utilizzato piu' volte ed ha delle caratteristiche speciali che lo rendono "vivibile". Garantisce agli astronauti un ambiente sicuro e a temperatura controllata, dotato di sistemi antincendio, distribuzione di corrente elettrica e moduli di comando.
