Il Lhires era pronto alle operazioni grazie ad un set-up effettuato in precedenza osservando il Sole (filtrato!) ed oggetti terrestri molto distanti sulle montagne all'orizzonte. Quindi, appena spuntata dalle nuvole, abbiamo cominciando l'acquisizione degli spettri. Ho disposto la fenditura in verticale (rispetto all'orizzonte) in modo da far capitare l'intero falso nucleo allungato per la rifrazione differenziale. Questo aspetto e' importantissimo perche' con una fenditura trasversale si rischia di favorire solo una regione spettrale con il continuo che risulta completamente stravolto.
Nell'intervallo di tempo in cui la cometa era completamente fuori dalle nubi abbiamo preso in sequenza 7 frame da 60 secondi. In questo "poster" c'e' la sintesi dei risultati:
In sostanza il contenuto cromatico della cometa e' lo stesso della luce solare (bianco-giallo) riflessa dalle polveri, "virato" sul giallo-arancio per l'emissione del sodio e per l'arrossamento dovuto alla nostra atmosfera.
Strumentazione al lavoro. Non immaginate quante cose mi sono dovuto portare dietro per fare questa osservazione. Altro che Fonte Vetica...
Non e' stato molto semplice estrapolare il corretto spettro solare con cui fare la divisione. Lo sarebbe stato prendendo, nella stessa serata, lo spettro della Luna (luce solare riflessa) o al limite una stella di tipo solare (G2V) nel momento in cui si trovavano alla stessa altezza della cometa (5.3 gradi dall'orizzonte matematico).
Purtroppo il meteo non lo ha consentito, oltretutto la Luna tramontava in una posizione in cui l'orizzonte era coperto dalle piante. Direi che siamo stati davvero fortunati ad aver preso uno spettro lunare quando l'astro di trovava a 37 gradi di altezza.
La divisione dello spettro cometario a 5 gradi per quello lunare a 37 gradi produrrebbe un grande errore nel continuo visto che l'arrossamento operato dall'atmosfera e' assai diverso per i due astri. Come utilizzare allora i due spettri? E' tornato molto utile un foglio elettronico che ho preparato tempo fa sulla base di un articolo di Christian Buil che tratta in dettaglio il calcolo della trasmissione spettrale atmosferica.
In pratica vengono considerate tre fonti di assorbimento, la diffusione di Rayleigh, l'assorbimento per le molecole di ozono e la diffusione per gli aerosol. Tre distinte formule permettono di calcolare il relativo contributo il cui totale, espresso come trasmissione atmosferica, e' mostrato nel seguente grafico:
Altezza sull'orizzonte: 37 e 5.3 gradi
Altitudine sito: 1170 mslm
AOD (Aerosol Optical Depth): 0.05
Ho diviso la curva rossa per quella blu ottenendo il rapporto di trasmissione da 35 a 5.3 gradi che ho moltiplicato per il profilo spettrale osservato della Luna. Il risultato e' prossimo al profilo lunare "arrossato", cioe' lo spettro che avremmo osservato se la Luna si fosse trovata alla stessa altezza della cometa (ad eccezione degli assorbimenti atmosferici).
Scusate per l'eccessivo tecnicismo, volevo lasciare una traccia del processo di elaborazione necessario per utilizzare i dati a nostra disposizione.
Speriamo di poter fare ancora qualcosa prima che la cometa diventi inosservabile... ma la vedo dura per le condizioni meteo!
A presto
Paolo
