Mi sono reso conto che non esiste un thread dedicato a questo pianeta e alle missioni ad esso dirette, credo sia il caso di rimediare!
La sonda Messenger è ormai in orbita attorno a Mercurio da quasi un anno e ha già raccolto un gran quantità di informazioni, comprese oltre 70000 immagini... alcune sono accessibili anche tramite Google Earth, scaricando il file kmz in questa pagina:
http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/google.html
Recentemente è stato pubblicato un poster che, oltre a mostrare la superficie di Mercurio, contiene un mosaico di immagini scattate prima dell'inserimento in orbita, un suggestivo "ritratto di famiglia" del sistema solare analogo a quello scattato da Voyager anni fa ma stavolta ripreso dall'interno:
http://messenger.jhuapl.edu/gallery/sci ... age_id=728

Dopo 14 anni mercuriani in orbita (3,4 anni terrestri), Messenger ha scattato circa 250mila immagini di Mercurio e ha raccolto informazioni che hanno gettato luce sull'evoluzione passata del pianeta (si veda ad esempio http://www.media.inaf.it/2014/07/25/uno ... -mercurio/). Adesso, la missione sta entrando nella fase finale con un progressivo abbassamento dell'orbita che porterà all'inevitabile epilogo: lo schianto sul pianeta previsto per il prossimo Marzo!
http://messenger.jhuapl.edu/news_room/d ... php?id=259
Per ora, la quota è scesa a soli 100km e in Settembre raggiungerà 25 km ; questo permetterà di studiare in dettaglio, tra l'altro, i depositi polari di ghiaccio e il campo magnetico vicino alla superficie. Poi una manovra correttiva la rialzerà un pochetto ma alla fine le irregolarità del campo gravitazionale planetario avranno la meglio sull'orbita...

PS: anche Venus Express sta inesorabilmente scendendo verso Venere, frenata dagli strati alti dell'atmosfera... ne parlerò presto in un altro thread!

Messenger, la fine è arrivata!
http://aliveuniverseimages.com/flash-ne ... per-domani

Ci siamo dunque... e per Bepi Colombo manca ancora tanto: lancio nel gennaio 2017 e arrivo in orbita di lavoro attorno a Mercurio nel 2024.

http://sci.esa.int/bepicolombo/55693-be ... d-to-2017/

Queste missioni fanno tremendamente pesare il tempo che passa...

Paolo

R.I.P. Messenger!
http://aliveuniverseimages.com/flash-ne ... i-mercurio
All'evento è dedicato anche APOD di oggi, intanto IAU ha nominato 5 crateri su Mercurio sulla base dei suggerimenti on-line: http://messenger.jhuapl.edu/news_room/d ... php?id=283