Quello degli echi di luce in astronomia è un fenomeno piuttosto raro e poco noto, il cui studio ha conosciuto sviluppi notevoli (e imprevisti) solo negli ultimi anni. Si è infatti capito che esso costituisce un metodo efficace ed insostituibile per sondare, da un lato, la materia interstellare e, dall'altro, per ricostruire le caratteristiche dell'astro che ne è all'origine. Esso si genera quando un oggetto emette un intenso lampo di luce che, propagandosi, illumina progressivamente la materia circumstellare e interstellare tutt'intorno...

Cosa avremmo fatto oggi senza il grande Edwin Hubble? Fu proprio lui ad annunciare nel 1929 che le galassie lontane, fuori dal gruppo locale, mostravano mediamente uno spettro spostato verso il rosso a causa della velocita' di allontanamento (l'effetto Doppler-Fizeau era noto dal 1848). Trovo' anche che esisteva una relazione tra la velocita' radiale e la distanza di questi oggetti celesti, formulando la legge che porto' al concetto di universo in espansione e che porta il suo nome: v = Ho x d. v indica la velocita' di recessione, d la distanza e Ho una costante, un parametro chiave per la cosmologia, oggetto di studio anche nei nostri giorni.

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