QUASAR

Hai capito bene, del resto è quello che ho scritto anch'io! Dati i tempi di ristrettezze, il prolungamento non è stato ottenuto con nuovi finanziamenti ma solo tramite non meglio precisati "risparmi" fatti finora...

Si è da poco conclusa la conferenza stampa NASA sugli ultimi risultati della missione. Tra i relatori anche l'italiana Cristina De Sanctis dell' INAF (accento nostrano riconoscibilissimo) e l'amico Ken ha fatto un paio di domande telefonicamente. Molte delle immagini e video spettacolari li trovate qui: http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/ ... 20510.html.
Tra i risultati più eclatanti, la scoperta che l'enorme cratere Rheasilvia è piuttosto giovane (1 miliardo di anni fa) e ha la stessa composizione ricca di magnesio delle "diogeniti" , meteoriti cadute sulla terra e facenti parte del gruppo HED, da tempo sospettate di essere originate proprio da Vesta; il volume scavato da questo cratere è stimato in 1 milione di km cubi, sufficiente a riempire il GrandCanyon 1000 volte! Vesta è un quasi-pianeta, con una superficie mineralogicamente eterogenea e struttura interna differenziata, con un nucleo di 220km ricco di ferro. Si è parlato anche della missione estesa che permetterà di mappare completamente la regione del polo nord, sebbene con una risoluzione minore.

La missione estesa di cui parlavo al post precedente è iniziata ieri, dopo che la sonda ha completato l'innalzamento dell'orbita da LAMO a HAMO-2 (da 210 a 680 km di altezza). Nelle prossime 5 settimane Dawn riprenderà nel visibile e nell'infrarosso le regioni vicine al polo Nord, ora maggiormente illuminate dal Sole. Seguirà una manovra di progressivo allontanamento da Vesta che porterà la sonda ad uscire definitivamente dal suo campo gravitazionale il 26 Agosto e poi inizierà la nuova avventira verso Cerere, da raggiungere nel 2015.
http://dawn.jpl.nasa.gov/feature_storie ... _orbit.asp

Questa immagine simulata, relativa a stamattina, rende l'idea di quanta parte di emisfero Nord non precedentemente mappata Dawn sta osservando in questi giorni (mi riferisco ovviamente alla porzione che appare piatta e senza dettagli)... purtroppo, per ora sul sito non sono state pubblicate ancora le nuove immagini (l'ultima relativa alla regione del polo nord è questa: http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/ima ... e=20120611 ma è decisamente vecchiotta!).

Un aggiornamento sulla manovra di allontanamento da Vesta, iniziata 4 giorni fa e che ha già portato la sonda a sollevare di quasi 300 km la sua distanza media dall'asteroide: Di questo passo Dawn potrebbe abbandonare definitivamente il campo gravitazionale di Vesta prima di Ferragosto, in realtà impiegherà un mese poichè sono previste alcune pause nella spinta, al fine di comunichare con la Terra e, soprattutto, riprendee immagini della famosa zona polare settentrionale, precedentemente immersa nell'ombra (questo implica che, purtroppo, non saranno immagini con una grande risoluzione, diciamo un centinaio di metri/pixel, sempre meglio di niente!).
Questa una "snapshot" simulata da confrontare con quella del post precedente per apprezzare l'allontanamento (notare i motori accesi):

Bene, aspettiamo allora le nuove immagini! Sarebbe da fare un bel resoconto della missione. A presto e grazie per gli aggiornamenti.

Ciao
Paolo

Dopo una prima breve pausa il 30 Luglio, i motori di Dawn hanno continuato a sollevarne la quota fino a circa 1300 km, e ora è in atto una pausa decisamente più lunga, che si protrae da oltre 24 ore (punti verdi nel grafico): E' presumibile che Dawn stia scattando in gran numero di immagini anche delle zone polari settentrionali, sia con la framing camera che con il VIMS; nel primo caso la risoluzione non andrà oiltre i 120 m/pixel.

Lo screenshot qui sotto ritrae Dawn mentre sta definitivamente uscendo dall'attrazione gravitazionale di Vesta: L'evento si è verificato, per la precisione, alle 8.45 di stamane (ora italiana) quando la velocità della sonda ha superato la velocità di fuga (circa 45 m/s a 18000 km di distanza).
A fine Agosto Dawn ha sfruttato l'ultima pausa nella spinta dei motori per riprendere Vesta da circa 6000 km di distanza, dunque la risoluzione delle immagini relative alle rogioni polari settentrionali sarà decisamente inferiore a quanto da me sperato...