QUASAR

9 giorni fa Curiosity-astrofilo ha ripreso due fantastiche sequenze, una con i due satelliti in congiunzione e l'altra di Phobos che viene eclissato da Marte!
Questi i frames più significativi:
http://mars.jpl.nasa.gov/msl-raw-images ... 1_DXXX.jpg
http://mars.jpl.nasa.gov/msl-raw-images ... 1_DXXX.jpg
Le sequenze complete le trovate qui (occhio, un sacco di hot pixel!):
http://mars.jpl.nasa.gov/msl/multimedia ... DXXX&s=393

Curiosity ha terminato il primo "pit-stop geologico" (vedi articolo di Ken qui sotto) ed è ripartito alla grande, coprendo oltre 230m in 5 giorni e superando ieri il traguardo di 3 km totali: http://www.universetoday.com/105011/cur ... harp-trek/
Nel frattempo, Opportunity sta continuando ad esplorare le pendici di Solander e ha raggiunto il versante occidentale della collina, dove presumibilmente stazionerà per tutto l'inverno...

Per Opportunity, aggiungo il link all'articolo appena pubblicato da Ken su Universe Today, con panorami e mappa aggiornata:
http://www.universetoday.com/104968/opp ... e-and-sun/

Dopo un'altra lunga traversata (quasi 100m), Curiosity ha raggiunto ieri una zona ricca di interessanti affioramenti rocciosi:
http://mars.jpl.nasa.gov/msl-raw-images ... 0278M_.JPG
Nel frattempo, la fotocamera montata sul braccio meccanico ha ripreso la parte inferiore del rover rivelanto il pessimo stato di una delle ruote che sta per perdere un pezzo!
http://www.planetary.org/blogs/emily-la ... -liza.html
In effetti, le ruote in alluminio hanno lo spessore di una lattina di cocacola su cui grava il peso di quasi una tonnellata, sebbene con una gravità ridotta al 38% di quella terrestre... come spiegato nell'articolo, tuttavia, tutte le ammaccature e anche le crepe sono state previste e già osservate nel duplicato terrestre e non dovrebbero porre seri problemi alla mobilità poichè l'elevata coppia impressa dai 6 motori elettrici montati sul mozzo delle ruote sarebbero in grado di farlo muovere anche in caso di forte ovalizzazione e addirittura di completa distruzione, usando quindi solo il "cerchione" in titanio...

Articolo di Ken/me sugli ultimi progressi di Opportunity su Solander Point:
http://www.universetoday.com/105717/nas ... aineering/
Di seguito il grafico dell'odometria, destinata a non cambiare nei prossimi mesi a causa della sosta invernale (si noti come l'energia prodotta dai pannelli solari si stia riducendo rapidamente):

Sfruttando il programma di navigazione autonoma, negli ultimi giorni Curiosity ha superato i 4 chilometri di percorrenza ed è giunto in prossimità di una scarpata che dovrebbe essere l'obiettivo del secondo "pit-stop" programmato; l'affioramento, di nome "Cooperstown", è una golosità geologica che verrà messa a confronto con i precedenti "Yellowknife Bay" e "Darwin". Durante la sosta dei prossimi giorni, si approfitterà per fare anche l'upload del terzo aggiornamento software.
http://www.nytimes.com/interactive/scie ... .html?_r=2&

L'aggiornamento del software di Curiosity purtroppo non è stato indolore: giovedì scorso il rover è andato in "warm reset" mentre stava comunicando con l'orbiter MRO. Solo ieri, dopo che si è individuato e corretto il problema, è tornato alla normalità e nei prossimi giorni dovrebbe ricominciare a muoversi:
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2013-330

Nel frattempo Opportunity non si è ancora fermato e anzi, grazie al favorevole orientamento dei pannelli solari verso Nord, continua ad arrampicare verso la cima della collina di Solander esaminando gli affioramenti più interessanti (in base alle mappe geologiche satellitari): http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom ... 1023a.html
Tra l'altro, sta inviando panorami sempre più belli della pianura e del cratere sottostanti (si tenga presente che questo rover, al contrario del suo gemello, non si era mai mai salito su un rilievo significativo in quasi 10 anni di onorata attività!): http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/ ... 15L0M1.JPG

Nel frattempo, la NASA ha deciso di dedicare alla memoria del geologo planetario Bruce Murray (scomparso di recente) sia il crinale su cui sta salendo Opportunity ("Murray Ridge") che la destinazione attuale di Opportunity; le "Murray Buttes" ovvero le piccole colline dal profilo spiovente che emergono alla base del monte Sharp, lì dove si apre un passaggio tra le pericolose dune di sabbia.
http://mars.jpl.nasa.gov/msl/news/whats ... ewsID=1542

Alla fine di Agosto, la NASA pubblicò una "Rapid Transit Route" ovvero il cammino che, in linea di massima, Curiosity avrebbe dovuto percorrere nei mesi successivi passando per 5 "waypoint" geologicamente interessanti fino al punto di ingresso per le pendici del monte Sharp: http://mars.jpl.nasa.gov/msl/multimedia ... ageID=5533
Qui sotto mi sono divertito a vedere quanto la previsione sia stata rispettata negli ultimi 2.5 mesi e devo dire che il cammino effettivo (linea rossa) non si discosta mai molto dalla linea bianca pianificata:
Come si vede, si è già a metà strada tra i waypoint 2 e 3 (in 2 giorni Curiosity ha coperto oltre 150 metri!) e, estrapolando l'andamento recente, "Entry Point" potrebbe essere raggiunto intorno a fine Luglio dell'anno prossimo, quasi 2 anni dopo l'atterraggio (il doppio di quanto inizialmente dichiarato...).