QUASAR

Ad un mese dall'ultimo aggiornamento, credo sia il caso di fare il punto sulla situazione.
La fase di esplorazione da una distanza intermedia (orbita HAMO) si è conclusa con successo il 31 Ottobre con l'ultimo ciclo di mappatura (in tutto sono stati effettuati 6 cicli di 10 orbite ciascuno). La superficie dell'asteroide è stata ripresa sotto diverse angolazioni in modo da ottenere la mappatura tridimensionale dettagliata cui accennavo in precedenza; esempi di questa mappa, insieme alle ultime splendide immagini raccolte durante questa fase, li trovate qui:
http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/Dawn
nell'orbita HAMO, Dawn ha collezionato oltre 7000 immagini e lo strumento italiano VIR ha ripreso 15000 frames che forniscono lo spettro di quasi 4 milioni di punti sulla superficie dell'asteroide!
Il 2 Novembre, i motori a ioni sono stati riaccesi e l'orbita si è andata progressivamente restringendo; qui sotto riporto il grafico aggiornato dell'altezza media della sonda, come si vede ci sono state delle pause "di riflessione" (simboli verdi) durante le quali la sonda comunicava i dati telemetrici a terra e venivano impartiti gli ordini per le delicate manovre da eseguire... L'obiettivo finale, ormai non lontano, è l'orbita LAMO a soli 180 km di altezza; in realtà, questo è un valore medio poichè la forma irregolare di Vesta e il suo campo gravitazionale asimmetrico lo faranno oscillare di svariate decine di km, richiedendo anche frequenti manovre di aggiustamento dell'orbita.
Da questa orbita, oltre a riprendere immagini con una risoluzione migliore di 20m, sarà finalmente possibile ottenere una mappatura chimica della superficie con lo strumento GRaND (rivelatore di raggi Gamma e di Neutroni), rivelando varie specie atomiche anche radioattive.

Impressionante ripresa di Vesta oggi su APOD:
http://apod.nasa.gov/apod/image/1111/ve ... n_1024.jpg
Ciao,
Franco

Sono pienamente d'accordo, Franco. Tra l'altro, da questo punto di vista mi ricorda un pò Iperione...
Questo è un aggiornamento sul progressivo restringimento dell'orbita di Dawn: Come si vede, i periodi di accensione dei motori (punti in rosso) sono diventati brevi e frequenti perchè si stanno effettuando gli aggiustamenti finali soprattutto in termini di inclinazione/orientamento dell'orbita, sfruttando anche gli effetti gravitazionali di Vesta (evidenti anche nel grafico, sottoforma di innalzamento dell'orbita intorno al 19/11).

Ken ha scritto un bell'articolo con immagini mozzafiato a falsi colori, testimoni di diverse composizioni e storie sul pianetino:
http://www.universetoday.com/90374/rain ... -a-planet/
Altre immagini sono reperibili sul sito Dawn:
http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/ves ... allery.asp

L'orbita bassa "LAMO", a poco più di 200 km di altezza, è stata ormai raggiunta da alcuni giorni e la sonda ha cominciato a scattare le prime foto ravvicinate come questa:
http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/daw ... _vesta.asp
Per la precisione, la foto è stata scattata in corrispondenza della freccia viola qui sotto, pochi giorni prima della manovra finale di abbassamento:

Su Vesta la montagna madre dei meteoriti
Asteroide e' origine di tanti meteoriti che raggiungono la Terra

(ANSA) - ROMA, 4 GEN - La montagna che si trova nel Polo Sud dell'asteroide Vesta e' all'origine dei tanti meteoriti che raggiungono la Terra. Lo testimoniano i dati piu' recenti raccolti dalla sonda Dawn della Nasa, secondo i quali l'impatto con un altro asteroide avrebbe prodotto l'enorme montagna, la seconda del sistema solare, sollevando anche una grande quantita' di frammenti. I dati sono stati ottenuti anche grazie allo strumento italiano Vir a bordo della Dawn, nato dalla collaborazione fra Asi e Inaf.

Rispolvero il thread per una buona notizia:
trovati i soldi per prolungare di 40 giorni l'esplorazione di Vesta:
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2012-107
A questo punto, la fase di esplorazione a bassa quota (LAMO) durerà fino al 1 Maggio, migliorando la mappatura chimica e gravitazionale; il vantaggio principale, però, sarà la possibilità di fotografare le zone vicine al polo nord, finora in ombra dato che Vesta sta uscendo adesso dalla stagione invernale... la partenza è prevista per il 26 Agosto ma questo non impatterà sulla data di arrivo a Cerere, prevista per il Febbraio 2015.

se capisco bene il problema non erano i soldi... o sbaglio??

ciao ciao g.